8月29日、ヌマーランドで今年1回目の稲刈り作業がありました。

今年は田んぼにも何度か顔を出しているので、稲が育っていく様子を見てきましたが、いよいよ収穫です。

といっても、この日のメインは稲を刈ることではありません。

前日に刈った稲を乾燥させるための「はざ掛け」です。

これが、なかなかの重労働なんです。

朝7時、まずは「はざ」を組むところから

暑くなる前に少しでも作業を進めようということで、この日は朝7時スタート。

まずは竹を使って「はざ」を組みます。

三角形のやぐらのようなものをつくり、そこへ刈り取った稲を掛けて、自然乾燥させます。

乾いたら脱穀へ。

昔ながらのお米づくりですね。

前日に稲刈りはある程度済ませてあったのですが、当日の朝も雨が降ったため、田んぼの中はかなり水を含んだ状態。

歩くだけでも足を取られます。

そんなところを稲を抱えて何度も行ったり来たりするので、結構体力を持っていかれます。

個人的には、稲を刈るより、こっちの方がきついですね（笑）。

子どもたちも合流して、稲刈り

9時頃になると、いつも手伝いに来てくれるサッカー少年団の子どもたちも合流しました。

子どもたちのために稲を刈らずに残しておいた場所があるので、まずは稲刈りから。

ヌマーランドのメンバーが12～13人くらい。

そこへ子どもたちが15～20人ほどと、指導者の方々も加わります。

かなりの大所帯です。

大人ははざ掛けを進めながら、子どもたちはその横で稲を刈る。

みんなでわいわい言いながら作業を進めていきます。

一人だったら、「もういいんじゃない？」となりそうな作業ですが（笑）、人数がいると何とか頑張れるものです。

刈ったら終わり、ではありません

こちらは、刈った稲をはざに掛けているところです。

田んぼを見ると、まだ稲が残っています。

実は今回、全部を一度に刈ってしまうわけではありません。

刈った稲をはざ掛けして乾燥させ、脱穀する。

そうすると、使っていた竹が空きます。

その竹を使って次の稲を干す。

本来なら、

金曜日に稲刈り。
土曜日にはざ掛け。
翌週に脱穀。
そして、また次の稲を刈る。

という具合に、一週間くらいのローテーションで回していきます。

ところが、お米づくりはこちらの都合だけでは進められません。

天気があります。

稲の育ち具合もあります。

刈るのが早すぎてもいけないし、遅すぎてもいけない。

刈った後も、濡れた状態が続けば発芽してしまうことがあります。

農家の方にとっては当たり前なのかもしれませんが、実際にやってみると、「ちゃんと全部、理由があるんだな」と感心します。

同じお米でも、育つタイミングが違う

今回収穫しているのはコシヒカリです。

ヌマーランドにはいくつか田んぼがあり、今回作業している「第2田んぼ」では、毎年コシヒカリを育てています。

一方、第1田んぼでは、黒米、赤米などの古代米など、いろいろな品種を育てています。

同じ時期に植えたように見えても、品種によって育ち方はずいぶん違います。

コシヒカリはもう収穫の時期なのに、赤米はようやく穂が出てきたくらい。

お米なら全部同じように育つのかと思ったら、全然違うんですね。

こういうことも、田んぼに関わっていなければ知らなかったことです。

約6時間、ようやく終了

朝7時から始めて、作業が終わったのは午後1時頃。

途中、それぞれ水分を取ったり休憩したりしながらですが、ほぼ6時間。

最後はみんなで、「頑張ったね」という一枚です。

この日はカンカン照りにならなかったのが、せめてもの救いでした。

途中、雨がぱらつく時間もありましたが、作業ができなくなるほどではありません。

暑さはそれほどでもなかったものの、湿度が高いので、結局みんな汗と泥でベタベタです。

そして私は、まだ筋肉痛です（笑）。

作業のあとは、みんなでお昼

作業が終わったら、みんなでお昼です。

ヌマーランドでは、それぞれが少しずつ食べ物を持ち寄ります。

畑で採れた野菜が出てきたり、収穫したお米のおにぎりが出てきたり。

食に興味のある人が多いので、差し入れもなかなか面白いものが集まります。

この日は「炭酸せんべい」なんてものも。

ゴーフルの皮のような、最中の皮のような……

説明するのが難しいですが（笑）、「これ何？」と言いながらみんなで食べるのも、ヌマーランドらしいところです。

ちょうどお昼頃には雨も少し降ってきましたが、みんな立ったまま、あれをひとつ、これをひとつとつまみながらの昼食になりました。

まだまだ稲刈りは続きます

これで終わりではありません。

乾燥させた稲を脱穀したら、次の稲を刈って、またはざ掛け。

天気と稲の状態を見ながら、しばらく作業が続きます。

今年は私も例年より田んぼへ行けているので、できるだけお手伝いしたいと思っています。

ただ……、3週連続は、ちょっと体が持たないかもしれません（笑）。

田植えをして、育って、刈って、干して、脱穀する。

お米ができるまでには、やっぱりたくさんの手間がかかります。

今年のお米が食べられるようになるまで、あともう少し。

次の作業も、体と相談しながら頑張ります。